西洋参是五加科人参属多年生草木植物，主根肉质，呈圆形或纺锤形，有时呈分歧状。根茎短。茎圆柱形，长约25cm，有纵条纹，或略具棱。表面浅黄色或黄白色，色泽油光，皮纹细腻，质地饱满而结实。断切面干净，呈现较清晰的菊花纹理。参片甘苦味浓，透喉，全体无毛。原产于加拿大的大魁北克与美国的威斯康辛州，中国北京怀柔与长白山等地也有种植。
早期的美国人发现美洲大陆土著居民印地安人经常食用一种植物的根。后来经过研究证实这种植物为五加科植物西洋参，食用其根后有减轻疲劳的作用，以后的研究逐渐深入并广泛食用。因为原产地为美国，所以早期多称花旗参，或者称美国、加拿大进口的为花旗参。国产品也多叫西洋参，以和进口的相区别。

【别名】
花旗参、洋参、西洋人参。

【品种】
1.野生西洋参
呈圆柱形，长纺锤形。长2～6cm，直径0.5～1.1cm，无芦头、须根及支根。未去皮者，表面土黄色或类白色；去皮者则为白色，带粉。

2.进口西洋参
主根呈圆形或纺锤形，芦头残存或已除去，残存者，略偏向一侧；表面呈浅黄色或黄白色，皮纹细腻，具有突起的横长皮孔；质地饱满而结实。折断面略显角质，皮部与木部或中心常有小裂隙。断面呈粉白色，皮部可见一棕色形成层环，环内外散有红棕色小点；苦干味浓，透喉。
进口西洋参的皱纹不规则，显得粗而深；手感较沉，香气足、口感好，苦中带甘醇，功效也较好。进口栽培品称种参，一般枝条大，无芦头、须根，但有一二枝叉，身多直纹，切断面呈黄白色，心实，无菊花纹。
3.国产西洋参
表面较光滑，纵纹明显，颜色偏黑，皱纹细而浅，呈长圆柱形，枝条较粗壮，芦头较大；质地轻，似刚出窑的红砖；粉性差，少有裂开的隙缝；仅有苦味，甘味少或无，久嚼有棉絮感。
4.生晒参
根茎长圆柱形或纺锤形，有芦头及须状根，芦头多已除去；主根上部或全体有断续环状的横纹。表面呈土黄色或黄白色，菊花心不明显，皮纹粗糙。横长皮孔粗而短；质地较脆而疏松，有放射状裂隙，皮部红棕色小点不明显，质地轻泡。味淡，有甜味或豆腥味。气清淡，味初淡后稍苦。
生晒参为同科植物人参的干燥根。经加工伪充西洋参。